A lakatfogó multiméterek a speciális mérőműszerek közé tartoznak, és az elektromos munkák során sokszor felmerülő problémára nyújtanak megoldást. Egyrészt megtalálható bennük egy hagyományos multiméter, mellyel feszültséget, áramot és ellenállást mérhetünk, de ebben semmi különleges nincsen.
A műszer tudománya a lakatfogó egységben rejlik, az áramkör megbontása nélkül képesek az átfolyó áramot mérni. Ráadásul igen nagy áramerősség mérésére alkalmasak, amire egy multiméter már nem ad lehetőséget. Csupán a mérendő vezetéket kell a lakatfogóba helyezni, a műszer azonnal kijelzi a vezetéken folyó áram erősségét.
Ez tök jól hangzik és egyszerűnek is tűnik, de kellő ismeret nélkül felesleges mindenféle kábeleket tenni a lakatba, mert kezdeti lelkesedésünk könnyen kudarcba fulladhat. Ahhoz, hogy eredményesen tudjuk használni, legalább nagy vonalakban érteni kell a működésüket és tisztában kell lenni a kezünkben lévő műszer képességeivel. Ha lakatfogó multiméter beszerzésén gondolkozol és még nem használtál ilyen műszert, vásárlás előtt alaposan gondolkozz el, hogy mire szeretnéd használni. Ugyanis kétfajta lakatfogó létezik. Váltakozó áramot mindegyik műszer mér, de egyenáram mérésére nem mindegyik alkalmas.
A lakatfogó működési elve: A váltakozó áram hatására egy vezeték körül mágneses tér alakul ki. Ez a mágnese tér a lakatfogóban indukált feszültséget gerjeszt, a műszer ebből számolja ki az átfolyó áram erősségét. A mérés elvégezhető a fázis és a nulla vezetéken is, a mért érték csak az előjelében fog változni. Az egyik vezetéken jön az áram, a másikon megy, ettől függően pozitív vagy negatív értéket fog mutatni a mérőműszer. Nagyon fontos, hogy a lakatba csak a fázis, vagy csak a nulla vezeték kerülhet, a kettő egyszerre nem! Ha mindkét vezeték a lakatba kerül, a két mágneses tér kioltja egymást és a műszer nullát fog jelezni. Tehát egy két vagy háromeres tápkábelen nem lehet mérni egy készülék áramfelvételét. A lakatba mindig csak egyetlen ér kerülhet!
Azonban mágnese teret kizárólag a váltakozó áram hoz létre, épen ezért a lakatfogók jelentős része csak váltóáram mérésére alkalmas. Egyenáram esetén mágneses tér nem alakul ki, a mérési elv sokkal bonyolultabb. Az egyenáram mérésére alkalmas lakatfogók ára észrevehetően magasabb.
A lakatfogó multiméterek kifejezetten nagy, akár 1000 amper erősségű áram mérésére használhatók. Váltóáramhoz (AC) mindegyik műszer megfelelő, de egyenáram (DC) áram mérésére csak néhány típus képes. Érintés nélküli feszültségmérésre, feszültség detektorokat tudsz használni.
